元英宗即位之初,世祖以来长期形成的政治,经济,社会积弊日益暴露,激化。鉴于此,英宗决心励精图治,"一新机务",但却遭到太皇太后,右丞相等贵族保守势力的阻挠。至治二年(1322年)八到九月,右丞相铁木迭儿与太皇太后相继病死。十月,英宗抓住时机,命拜住升任中书右丞相,不再设左丞相,以示信任。其后,拜住全力襄助英宗,进行了一系列新政改革。
首先,全面升任汉人官僚,录用儒士。首复张珪平章政事,召有致仕老臣,议事中书省。吴元珪,王约,韩从益等人迅即升居集贤,翰林及六部官职。其次,裁撤机构,减汰冗官冗职。从至治二年十一月起,英宗减罢崇祥,寿福院所属13署,徽政院断事官,江淮财赋所属60余署。第三,推行助役之法。各地居民按资产高下出一定比例的土田为助役田,以助役田之出产津贴其他应役者。第四,减轻徭役。规定凡差役"先科商贾末技富实之家,以优发力"。还减免了部分地区,部分诸色户计的循役。第五,颁布新律法《大元通制》。至治三年(1323年)正月,英宗命儒臣继续仁宗时就已开始的法令汇纂工作,后经拜住,完颜纳丹,曹伯启,曹元用等审核,定名为《大元通制》,颁行天下。
英宗新政的目的是为了改革积弊,其核心内容就是"行汉法",以汉族传统的统治方式治理汉地。新政触犯了大多数保守的蒙古色目贵族的利益,引起了他们的恐惧与反对。新政仅仅进行了几个月,便随着英宗的遇刺而结束。
