建武二十四年(公元48年),匈奴日逐王比自立为南单于,匈奴分裂为南北两部,南匈奴附汉称臣。
匈奴单于舆封其侄比为右鞬日逐王统领南边八部及乌桓。然而,单于舆对比并不信任,特派两骨都侯监领比的军队。建武二十二年(公元46年),单于舆死,他的儿子乌达*侯被立为单于;乌达鞮侯死,其弟蒲奴为单于。比终于不能继位单于,心中大为不满,到西河太守处求“内附”汉朝。此事被来临视比的两骨都侯察觉,急向单于报告,并建议诛杀比。比之弟闻讯后立即给比通风报信。比得到消息后决定公开与蒲奴分裂。建武二十四年(公元48年)春,匈奴八部大人共推比为呼韩邪单于,并派人至五原(今内蒙包头西北)塞,表示愿永为汉朝藩屏,抵御北虏。刘秀接受了比的归附。从此匈奴分为南、北两部。
南匈奴归附汉朝后,南单于派其弟左贤王莫率兵万余人攻击北匈奴,于建武二十五年(公元49年),生擒北匈奴单于弟,又破北单于帐下,数万人投降南匈奴。北单于十分恐惧,立即向北撤退千余里。南匈奴派遣使者至京城洛阳,奉藩称臣,求派使者监护,进一步巩固与东汉王朝的关系。南匈奴附汉,解除了东汉王朝北面的忧患,对北方边境安宁、恢复地方生产、促进匈奴族的经济文化水平和民族大融合都起到了巨大作用。
