北匈奴遭南匈奴打击后,退居漠北,力量大为削弱,因而多次要求与汉“和亲”、“合市”。永平八年(65),汉明帝刘庄派郑众持节出使北匈奴。郑众至北单于庭后,拒绝叩拜北单于。北单于大怒,包围郑众住所,断水火,逼使郑众屈服。郑众拔刀自誓,宁死不屈。北单于只好撤除包围,并派使者随同入朝东汉。汉与匈奴关系的缓和,引起南匈奴部分上层贵族的猜忌,以须卜骨侯为首的一部分贵族勾结北匈奴,妄图趁机发动叛乱,便密告北匈奴使者,让他们派兵呼应。郑众出塞,心知有异,派士兵出外侦察,果然抓获须卜等人派往北匈奴的使者。郑众以此上告明帝,建议重新设置度辽将军,以防南北匈奴交往。由此,明帝采纳这一意见,设置度辽营。派中郎将吴棠掌度辽将军权,副校尉来苗、左校尉阎章、右校尉张国率领黎阳虎牙营士驻扎五原曼柏(今内蒙古托”克托县西南);骑都尉秦彭率兵驻扎美稷(今内蒙古准格尔旗西北)。当年秋天,北匈奴果然派2000 骑向朔方方面接应,并制作马革船,准备迎接南匈奴的叛乱者,因见汉兵早有防备,只得撤兵。计划中的叛乱未能实现,但叛乱的匈奴贵族仍不断进攻河西诸郡,焚烧都邑,杀掠甚众,致使河西城门白天关闭。
汉置度辽将军,防止了北、南匈奴重新结合,对维护北方安定起到重大作用。
