东汉前期诸侯王中,因谋反致罪而被广为诛连的就是楚王刘英之狱。楚王刘英因其母许氏不得宠,故其封国最贫,最小。然而,刘英善于结交,好游侠,又对当时传来不久的佛教表示虔诚的信仰,是东汉皇室中最早信奉佛教的。
永平十三年(公元70年),刘英与方土作金龟玉鹤,刻文字为符瑞,准备谋取皇位,但不久,他的活动就被燕广所告发。朝廷派遣官吏案验属实,上奏刘英招聚奸猾,造作图谶,擅自设立宫职,置诸侯王、三公、将军、二千石等,属于大逆不道罪,请判处他死刑。明帝没有批准,仅废黜了他的王位,将他迁徙到丹阳泾县城居住,赐予封邑五百户。刘英到丹阳后自杀。燕广因告发有功,封为折奸侯。
楚王自杀后,明帝彻底追查该案,至刘英死后一年还在继续。自京师亲戚、诸侯、州郡豪杰及官吏,或死或徙 1000多人。如刘英所记天下“名士”中,有吴郡太守尹兴,竟将尹兴及其掾吏500多人捕捉起来进行严刑拷问,结果被毒打死者大半。数以千计的人被送入牢狱,蒙冤者过半,不少人家被满门剿斩。至章帝建初二年(公元77年)才算结束。
楚王英之狱,是东汉前期皇帝对诸侯王采取恩、威并施手段、巩固皇权的表现。
