永平十六年(公元73年),班超投笔从戎,跟随窦固出击匈奴。随后又奉窦固之命再赴西域。
班超的使命是联络西域各国君长亲汉而抵制匈奴。奉旨后,他仅率吏士36人慨然出行。鄯善王在汉与匈奴间摇摆不定。在接待汉使的同时也接待匈奴使者,班超本着“不人虎穴,焉得虎子”的精神率随从 36 人夜袭匈奴使者,使鄯善王下定决心依附汉朝。于阗是雄据于
西域道的一个亲匈奴的国家。面对班超的到来,于阗王听信巫师煽动,要用班超的马祀神。班超假意答应,待巫师来取马时,杀掉巫师并向于阗王晓以利害,于阗也杀匈奴使者降汉。疏勒本是亲汉的,但龟兹在匈奴人支持下杀掉疏勒王,立龟兹人兜题为疏勒王。班超派田虑劫缚兜题,立疏勒故王兄子忠为疏勒王。
至此,既解除了龟兹对疏勒的压迫,也清除了匈奴人在北道的势力。
班超以自己的政治谋略、勇敢与智慧,使疏勒、鄯善、于阗归附,东汉政府重新在西域设置都护和戊己校尉,加强与西域的政治、经济、文化联系,从而使汉与西域复通,这是东汉同匈奴斗争的巨大胜利。
