永和五年(公元140年),南匈奴各部叛乱此伏彼起,但先后被汉政府平定。
4月,南匈奴左部句龙王吾斯、车纽与右贤王领兵万余合击美稷(今内蒙准噶尔旗西北),朔方、代郡相继失守。但旋被马续、王元等人率领的边境诸郡士兵击退,匈奴败走他处。
5月,吾斯再次叛乱。南匈奴单于休利因约束部下不力,汉政府严辞逼迫单于招降反者,单于无奈,被迫自杀。同时,南匈奴右贤王抑鞮发动叛乱,不久,被马续汉军击败。于是他又率13000余人归附汉朝。
同年秋,车纽继位单于,联合乌桓、羌、戎等族数万人,再次侵略西北边地,直逼晋、陕、甘一带。张耿奉命抵抗匈奴,在马邑(今山西朔县)发生大战,汉军旗开得胜,俘获人口、牛羊、兵器无数。
虽然汉军屡破南匈奴,但东汉在西北的势力并没有大的发展。
