（东汉）曹氏崛起

东汉宦官曹腾在宫中三十余年，历事顺、冲、质、桓四帝，从陪皇太子读书这份工作开始打拼，先后担任小黄门、中常侍等职务。后来因册立桓帝有功，封费亭侯，迁大长秋，加位特进。此时，曹腾已是后宫权力最大的几个宦官之一，官阶在诸侯之上，三公之下，主要负责皇后宫中事务。

曹腾无子，曹嵩被过继为养子。也因此，在曹腾死后，曹嵩继承了爵位，加之曹氏在地方也算大族，又有如此深厚的宫中背景，曹嵩起步就为司隶校尉，相当于都城太守加州牧，封疆大吏级别，主要任务是监视朝中大臣和皇亲国戚，以及治下州郡长官。汉灵帝登基后，内乱和外患不断，为缓解财政压力，疯狂卖官鬻爵。公元187年，曹嵩花费一个亿，买到了东汉太尉(位列三公)这个官衔。

曹嵩之子曹操有祖辈之根基，更有雄才大志，在黄巾平乱之中崭露头角。公元192年，青州黄巾军攻入兖州，杀死刺史刘岱，聚集了上百万人。曹操击败了青州黄巾，收编了其中的精锐，组成“青州兵”，就是日后跟着他统一北方，奠定曹魏基础的主力。