初平元年(公元190年)正月,关东(古函谷关以东地区,古函谷关在今河南灵宝东北)各州郡牧因不满董卓专制朝政,纷纷起兵讨伐,共推勃海郡(今河北南皮东北)太守袁绍为盟主。董卓进京后任命的冀州(今河北临漳西南)牧韩馥、兖州(今山东金乡西北)刺史刘岱、豫州(今安徽亳县)刺史孔仙、陈留(今河南开封东南)太守张邈等都于此时参加讨卓。各州郡牧守均拥兵数万,盟主袁绍自号车骑将军,与河内(今河南武陟西南)太守王匡屯于河内;韩馥屯于邺城;孔仙屯于颍川(今河南禹县)。刘岱、张邈、东郡(今河南濮阳西南)太守桥瑁、山阳(今山东金乡县西北)太守袁遗、济北(今山东长清东南)相鲍信、行奋威将军曹操等屯于酸枣(今河南延津西南);后将军袁术屯于南阳(今河南南阳)。董卓所部西北军素以善战著称,关东诸军不敢冒进,双方胶着于荥阳、河内一线。二月,董卓见关东军气势很盛,对洛阳形成威胁,决定迁都长安。迁都之前,董卓先毒杀前少帝弘农王刘辨;又因袁绍带头反对自己,大杀袁氏家族五十余人。接着董卓胁迫献帝迁都长安,并驱迫洛阳百姓数百万人同行。途中百姓遭军队抄掠践踏,加以饥饿劳累,死者不计其数。董卓又下令将洛阳的宫殿、官府、民房等全部烧毁,方圆二百里化为一片灰烬。董卓本人屯兵洛阳,与关东军相对抗。
